Observation des baleines à Phillip Island, Melbourne

Entre 30 000 et 40 000 baleines à bosse migrent le long de la côte est de l'Australie chaque année, et Phillip Island se trouve directement sur leur passage. Le plateau continental s'abaisse brusquement au sud de San Remo, créant des remontées d'eau riches en nutriments qui attirent le krill et les petits poissons — des proies qui soutiennent les groupes de migrants au cours de leur voyage de 10 000 kilomètres. Cet avantage géographique fait de l'observation des baleines à Phillip Island, Melbourne, l'une des expériences de faune sauvage au large les plus fiables du Victoria. Les croisières partent de la jetée de San Remo, un port abrité sur la bordure nord de l'île relié au continent par un pont. L'itinéraire de trois heures se dirige généralement vers le sud-ouest dans le détroit de Bass, en suivant la ligne de profondeur de 100 mètres où les baleines à bosse font surface pour respirer et sauter. Des biologistes marins à bord assurent l'identification en temps réel des baleines individuelles en fonction des motifs sur leur queue et de leurs cicatrices, et des hydrophones captent les appels à basse fréquence qui voyagent sur des kilomètres sous l'eau. Les navires sont spécialement conçus pour l'observation de la faune, avec de larges ponts d'observation et un minimum de bruit de moteur pour réduire les perturbations. Les baleines franches australes et parfois des orques apparaissent également dans ces eaux, bien que les baleines à bosse dominent les observations de juin à septembre. Les femelles gestantes mènent la migration vers le nord au début de l'hiver, suivies par les juvéniles et les mâles. Le voyage de retour vers le sud — lorsque les mères voyagent avec leurs nouveau-nés — a lieu entre août et novembre, offrant des observations comportementales différentes. Les baleineaux sautent et frappent la surface avec leur queue fréquemment pendant qu'ils renforcent leur musculature pour la longue nage vers les zones d'alimentation antarctiques. Les départs du matin entre 09h00 et 12h30 s'alignent avec des conditions de mer plus calmes et une meilleure lumière pour la photographie. Le tarif adulte standard de 135 AUD comprend tout l'équipement de sécurité et les commentaires. Il est nécessaire de réserver à l'avance pendant les mois de haute migration, lorsque les croisières du week-end se remplissent des jours à l'avance. La jetée de San Remo est à 90 minutes de route de Melbourne via la M1 et la Bass Highway, avec un parking disponible au point de départ. Wildlife Coast Cruises gère le service principal, contactable au +61 1300 763 739 ou via wildlifecoastcruises.com.au pour les disponibilités actuelles et les horaires saisonniers.