Melbourne Walbeobachtung ab Phillip Island
Phillip Island bietet erstklassige Walbeobachtungserlebnisse in Melbourne während der jährlichen Wanderung von Buckelwalen und Südkaper-Walen entlang der Küste von Victoria. Die Walbeobachtungstouren in Melbourne starten in Cowes und finden von Ende Mai bis Oktober statt, wenn die Meeressäuger zwischen den antarktischen Futtergründen und den wärmeren Brutgewässern wandern. Meeresbiologen an Bord bieten fachkundige Kommentare zum Verhalten der Wale, zur Meeresökologie und zum Ökosystem der Bass-Straße, während die Aussichtsplattformen des Schiffes für klare Sicht auf springende, mit der Schwanzflosse schlagende und aus dem Wasser ragende Meeressäuger sorgen.
Jeden Winter unternehmen Buckelwale eine 10.000 Kilometer lange Wanderung von den Futtergründen in der Antarktis zu den warmen Brutgewässern vor Queensland. Der schmale Kanal zwischen Phillip Island und der viktorianischen Küste ist einer der zuverlässigsten Beobachtungskorridore Süd-Australiens.
Zwischen Juni und September halten sich Gruppen von fünf bis fünfzehn Walen in der Bass-Straße auf, um sich auszuruhen und zu sozialisieren. Sie tauchen in Sichtweite des San Remo Jetty auf, während kleinere Schiffe ihre Bewegungen durch das geschützte Meeresschutzgebiet verfolgen, das sich von der Westernport Bay bis zum Cape Woolamai erstreckt.
Die Lage von Phillip Island am östlichen Eingang zur Bass-Straße schafft einen natürlichen Engpass für wandernde Wale. Der Kontinentalschelf fällt innerhalb von zwei Seemeilen vor der Küste auf 60 Meter ab, und aufsteigende Strömungen drücken Krill und kleine Fische an die Oberfläche. Dies lockt nicht nur Buckelwale an, sondern auch Südliche Glattwale, Orcas sowie ansässige Gruppen von Großen Tümmlern und Gemeinen Delfinen. Meeresbiologen der Monash University haben seit 2019 mehr als 400 einzelne Buckelwale in diesen Gewässern dokumentiert und sie anhand der einzigartigen schwarz-weißen Muster auf ihren Schwanzflossen identifiziert. Dieselben Individuen kehren jedes Jahr zurück, und die Besatzungen erkennen mittlerweile bestimmte Wale beim Namen – Notch, Split-Fin und Scarback gehören zu den am häufigsten gesichteten.
Die Walbeobachtungstouren in Melbourne starten in San Remo, einem Fischerdorf an der Nordküste der Insel, das über eine 640 Meter lange Brücke mit dem Festland verbunden ist. Der Abfahrtsort liegt 90 Minuten südlich des Stadtzentrums von Melbourne über den South Gisborne Highway und Bass Highway. Die Schiffe verlassen den Steg bei Tagesanbruch, um den äußeren Kanal zu erreichen, bevor der Wind am Nachmittag zunimmt. Dreistündige Expeditionen decken je nach Sichtungen 25 bis 40 Seemeilen ab, und die Kapitäne halten Funkkontakt zu anderen Betreibern, um Walpositionen in Echtzeit auszutauschen, während sie den von Parks Victoria vorgeschriebenen Mindestabstand von 100 Metern einhalten.
Die Walbeobachtungssaison in der Bass-Straße erreicht im Juli und August ihren Höhepunkt, wenn die südliche Wanderung am stärksten ist, aber Sichtungen bleiben bis Anfang Oktober möglich, während Nachzügler nach Süden ziehen. Während der Walbeobachtungskreuzfahrt in Melbourne erstrecken sich die Begegnungen über Buckelwale hinaus – Australische Seebären ruhen sich auf Felsvorsprüngen in der Nähe von Seal Rocks aus, und Gemeine Delfine begleiten die Schiffe oft über Meilen, reiten in den Bugwellen und springen in synchronisierten Bögen. Zwergpinguine, die kleinste Pinguinart der Welt, nisten entlang der Küste von Phillip Island und können im Morgengrauen beim Tauchen in der Nähe der Kanalmarkierungen beobachtet werden.
Die Wetterbedingungen in der Bass-Straße ändern sich schnell. Südliche Dünungen bauen sich oft ohne Vorwarnung auf, und Touren starten nur, wenn die Wellenhöhe unter 1,5 Metern bleibt und die Sichtweite fünf Seemeilen übersteigt. Anbieter stornieren zwischen Juni und September etwa 15 Prozent der geplanten Abfahrten aufgrund von Wind oder Nebel; Buchungen beinhalten bei wetterbedingten Absagen die volle Rückerstattung. Die Schiffe sind Katamarane mit Aluminiumrumpf, geschlossenen Kabinen, Aussichtsdecks im Freien und schiffstauglichen Stabilisatoren, die 20 bis 30 Passagiere pro Fahrt befördern. Hydrophone ermöglichen es den Passagieren, den Walgesang live über das Lautsprechersystem des Schiffes zu hören – ein niederfrequentes Grollen, das unter Wasser kilometerweit trägt und in der Tonhöhe ansteigt, wenn die Tiere zum Atmen an die Oberfläche kommen.
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