Avistamiento de ballenas en Melbourne desde Phillip Island
Phillip Island ofrece experiencias inigualables de avistamiento de ballenas en Melbourne durante la migración anual de ballenas jorobadas y ballenas francas australes a lo largo de la costa de Victoria. Con salida desde Cowes, los tours de avistamiento de ballenas en Melbourne operan desde finales de mayo hasta octubre, cuando los cetáceos viajan entre las zonas de alimentación antárticas y aguas de cría más cálidas. A bordo, biólogos marinos ofrecen comentarios expertos sobre el comportamiento de las ballenas, la ecología oceánica y el ecosistema de Bass Strait, mientras que las cubiertas de observación de la embarcación aseguran vistas despejadas de los cetáceos saltando, golpeando el agua con la cola y asomándose a la superficie.
Cada invierno, las ballenas jorobadas completan una migración de 10.
000 kilómetros desde las zonas de alimentación de la Antártida hasta las cálidas aguas de cría frente a Queensland, y el estrecho canal entre Phillip Island y la costa de Victoria se convierte en uno de los corredores de observación más fiables del sur de Australia. Entre junio y septiembre, grupos de cinco a quince ballenas hacen una pausa en el estrecho de Bass para descansar y socializar, saliendo a la superficie a la vista del muelle de San Remo, mientras embarcaciones más pequeñas siguen sus movimientos a través del santuario marino protegido que se extiende desde la bahía de Westernport hasta Cape Woolamai.
La posición de Phillip Island en la entrada oriental del estrecho de Bass crea un embotellamiento natural para los cetáceos migratorios. La plataforma continental cae a 60 metros a dos millas náuticas de la costa, y las corrientes de afloramiento empujan el krill y los peces pequeños hacia la superficie, atrayendo no solo a ballenas jorobadas, sino también a ballenas francas australes, orcas y grupos residentes de delfines mulares y comunes. Los biólogos marinos de la Universidad de Monash han documentado más de 400 ballenas jorobadas individuales en estas aguas desde 2019, identificándolas por los patrones únicos en blanco y negro de sus aletas caudales. Los mismos individuos regresan cada año, y las tripulaciones ahora reconocen ballenas específicas por su nombre: Notch, Split-Fin y Scarback son algunas de las más vistas.
Los tours de avistamiento de ballenas en Melbourne operan desde San Remo, un pueblo pesquero en la costa norte de la isla conectado al continente por un puente de 640 metros. El punto de salida se encuentra a 90 minutos al sur del distrito financiero de Melbourne a través de South Gisborne Highway y Bass Highway, y las embarcaciones salen del muelle a primera hora para llegar al canal exterior antes de que el viento aumente por la tarde. Las expediciones de tres horas cubren de 25 a 40 millas náuticas dependiendo de los avistamientos, y los capitanes mantienen contacto por radio con otros operadores para compartir ubicaciones de ballenas en tiempo real mientras cumplen con el límite de acercamiento de 100 metros exigido por Parks Victoria.
La temporada de avistamiento de ballenas en el estrecho de Bass alcanza su punto máximo en julio y agosto, cuando la migración hacia el sur está en su apogeo, pero los avistamientos siguen siendo constantes hasta principios de octubre a medida que los últimos ejemplares se dirigen al sur. Durante el crucero de avistamiento de ballenas en Melbourne, los encuentros se extienden más allá de las jorobadas: los lobos marinos australianos descansan en los afloramientos rocosos cerca de Seal Rocks, y los delfines comunes de pico corto a menudo acompañan a las embarcaciones durante kilómetros, surfeando las olas de proa y saltando en arcos sincronizados. Los pingüinos pequeños, la especie de pingüino más pequeña de la tierra, anidan a lo largo de la costa de Phillip Island y pueden ser vistos buceando cerca de las boyas del canal al amanecer.
Las condiciones climáticas en el estrecho de Bass cambian rápidamente. El oleaje del sur aumenta sin previo aviso, y los tours solo salen cuando la altura de las olas permanece por debajo de 1,5 metros y la visibilidad supera las cinco millas náuticas. Los operadores cancelan aproximadamente el 15 por ciento de las salidas programadas entre junio y septiembre debido al viento o la niebla, y las reservas incluyen reembolsos completos por cancelaciones debido al clima. Las embarcaciones son catamaranes con casco de aluminio con cabinas cerradas, cubiertas de observación al aire libre y estabilizadores de grado marino, con capacidad para 20 a 30 pasajeros por viaje. Los hidrófonos permiten a los pasajeros escuchar el canto de las ballenas transmitido en vivo a través del sistema de altavoces de la embarcación: un estruendo de baja frecuencia que se transmite durante kilómetros bajo el agua y aumenta de tono a medida que los animales salen a la superficie para respirar.
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