Avvistamento Balene a Melbourne da Phillip Island
Phillip Island offre le migliori esperienze di avvistamento balene a Melbourne durante la migrazione annuale delle megattere e delle balene franche australi lungo la costa del Victoria. In partenza da Cowes, i tour di avvistamento balene a Melbourne sono operativi da fine maggio a ottobre, quando i cetacei viaggiano tra le zone di alimentazione antartiche e le acque di riproduzione più calde. A bordo, i biologi marini forniscono commenti esperti sul comportamento delle balene, l'ecologia oceanica e l'ecosistema dello stretto di Bass, mentre i ponti panoramici dell'imbarcazione garantiscono una visuale chiara sui cetacei che saltano, colpiscono l'acqua con la coda e sbucano in superficie.
Ogni inverno, le megattere completano una migrazione di 10.000 chilometri dalle zone di alimentazione antartiche alle calde acque di riproduzione al largo del Queensland, e lo stretto canale tra Phillip Island e la costa del Victoria diventa uno dei corridoi di osservazione più affidabili dell'Australia meridionale.
Tra giugno e settembre, gruppi da cinque a quindici balene si fermano nello stretto di Bass per riposare e socializzare, emergendo in vista del molo di San Remo, mentre imbarcazioni più piccole seguono i loro movimenti attraverso il santuario marino protetto che si estende da Westernport Bay a Cape Woolamai.
La posizione di Phillip Island all'ingresso orientale dello stretto di Bass crea un naturale imbuto per i cetacei in migrazione. La piattaforma continentale scende a 60 metri entro due miglia nautiche dalla costa, e le correnti di risalita spingono il krill e i piccoli pesci verso la superficie, attirando non solo megattere, ma anche balene franche australi, orche e gruppi residenti di tursiopi e delfini comuni. I biologi marini della Monash University hanno documentato più di 400 megattere individuali in queste acque dal 2019, identificandole attraverso i motivi unici in bianco e nero sulle pinne caudali. Gli stessi individui ritornano ogni anno e gli equipaggi ora riconoscono balene specifiche per nome: Notch, Split-Fin e Scarback sono tra le più frequentemente avvistate.
I tour di avvistamento balene a Melbourne operano da San Remo, un villaggio di pescatori sulla costa settentrionale dell'isola collegato alla terraferma da un ponte di 640 metri. Il punto di partenza si trova a 90 minuti a sud dal CBD di Melbourne tramite la South Gisborne Highway e la Bass Highway; le imbarcazioni lasciano il molo alle prime luci dell'alba per raggiungere il canale esterno prima che il vento si alzi nel pomeriggio. Le spedizioni di tre ore coprono da 25 a 40 miglia nautiche a seconda degli avvistamenti, e i capitani mantengono il contatto radio con altri operatori per condividere le posizioni delle balene in tempo reale, rispettando il limite di avvicinamento di 100 metri stabilito da Parks Victoria.
La stagione dell'avvistamento balene nello stretto di Bass raggiunge il picco a luglio e agosto, quando la migrazione verso sud è al culmine, ma gli avvistamenti rimangono frequenti fino all'inizio di ottobre, quando gli ultimi esemplari si dirigono verso sud. Durante la crociera di avvistamento balene a Melbourne, gli incontri si estendono oltre le megattere: i leoni marini australiani riposano sugli affioramenti rocciosi vicino a Seal Rocks, e i delfini comuni dal becco corto accompagnano spesso le imbarcazioni per chilometri, cavalcando le onde di prua e saltando in archi sincronizzati. I pinguini minori, la specie di pinguino più piccola al mondo, nidificano lungo la costa di Phillip Island e possono essere avvistati mentre nuotano vicino ai segnali del canale all'alba.
Le condizioni meteorologiche nello stretto di Bass cambiano rapidamente. Le mareggiate da sud si formano senza preavviso e i tour partono solo quando l'altezza delle onde rimane inferiore a 1,5 metri e la visibilità supera le cinque miglia nautiche. Gli operatori cancellano circa il 15 percento delle partenze programmate tra giugno e settembre a causa di vento o nebbia, e le prenotazioni includono il rimborso completo in caso di cancellazione per maltempo. Le imbarcazioni sono catamarani con scafo in alluminio dotati di cabine chiuse, ponti panoramici all'aperto e stabilizzatori di grado marino, con una capacità da 20 a 30 passeggeri per viaggio. Gli idrofoni consentono ai passeggeri di ascoltare il canto delle balene trasmesso in diretta attraverso il sistema di altoparlanti dell'imbarcazione: un rombo a bassa frequenza che si propaga per chilometri sott'acqua e aumenta di tono man mano che gli animali emergono per respirare.
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