La piattaforma continentale dello Stretto di Bass scende a 70 metri entro tre chilometri dalla costa occidentale di Phillip Island, creando correnti di risalita che attirano krill, pesci esca e i cetacei che li seguono.
Tra maggio e ottobre, le megattere in migrazione verso sud attraversano questo corridoio ricco di nutrienti dopo aver partorito nelle calde acque del Queensland, mentre i tursiopi residenti e le otarie orsine australiane pattugliano la zona tutto l'anno. La vicinanza della piattaforma alla terraferma rende Phillip Island una delle destinazioni per l'avvistamento di balene costiere più affidabili dell'Australia meridionale.
I tour commerciali di avvistamento balene hanno iniziato a operare da San Remo nel 1998, dopo decenni di pescatori ricreativi che segnalavano regolarmente avvistamenti di megattere lungo la costa esposta dell'isola. Le moderne imbarcazioni partono dal molo di San Remo, attraversando lo stretto canale che separa Phillip Island dalla terraferma prima di virare a ovest verso lo Stretto di Bass. Biologi marini accompagnano la maggior parte delle crociere, fornendo commenti in tempo reale sul comportamento delle balene, i modelli di migrazione e l'ecologia dello stretto. I tassi di avvistamento superano il 95 percento durante l'alta stagione, quando gruppi di due-cinque balene emergono entro 50 metri dalle imbarcazioni di osservazione.
La popolazione di megattere che migra oltre Phillip Island è cresciuta da meno di 500 individui negli anni '60 ai circa 40.000 odierni, riflettendo il recupero della specie da quando la caccia commerciale alle balene è terminata nelle acque australiane nel 1963. I piccoli nati nelle aree di riproduzione tropicali rimangono vicini alle madri durante la migrazione verso sud, saltando e battendo la coda mentre accumulano forza per il viaggio verso le zone di alimentazione antartiche. Gli incontri con i delfini avvengono nell'80 percento delle crociere, con branchi che spesso si avvicinano alle imbarcazioni per cavalcare le onde di prua. Le colonie di otarie orsine visibili al largo includono la popolazione di Seal Rocks, stabilitasi quando la specie ha ricolonizzato lo Stretto di Bass dopo la quasi estinzione nel XIX secolo.
La stagione dei tour di avvistamento balene di Phillip Island coincide con la finestra di migrazione verso sud, quando mari più calmi e venti ridotti migliorano la visibilità e la stabilità delle imbarcazioni. Le partenze mattutine beneficiano di condizioni tranquille prima che si sviluppino le brezze marine pomeridiane, mentre l'angolazione della luce mattutina esalta la visibilità dello sbuffo delle balene a distanze superiori ai due chilometri. Gli operatori seguono rigorosi protocolli di avvicinamento stabiliti dalle normative sulla fauna marina del Victoria, mantenendo distanze minime che consentono alle balene di emergere e respirare senza cambiare rotta.
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